Asteroidejæger får solceller på sin solskærm

Et vigtigt element i NASA-missionen NEO Surveyor er kommet tættere på sin færdige form. Solcellerne er integreret på rumteleskopets solskærm, og funktion og ydelse er testet, oplyste NASA 26. oktober.

Den seks meter høje konstruktion har 864 solceller. De kan ifølge NASA levere op til to kilowatt og skal være rumfartøjets eneste elektriske energikilde.

Skygge og strøm på samme tid

Skærmens primære opgave er at blokere sollys, så teleskopet kan holde sig køligt og registrere infrarød stråling fra asteroider og kometer. Solcellerne udnytter samtidig lyset på konstruktionens yderside.

Missionen skal blandt andet lede i retninger nær Solen, hvor optiske teleskoper på Jorden har vanskeligere ved at observere. Målinger i to infrarøde bølgelængdeområder skal hjælpe forskerne med at anslå objekternes temperatur og størrelse.

Skærmen gennemgik miljøtest tidligere på året. Den seneste status gælder derfor en komponent under opbygningen af missionen, ikke et teleskop, der allerede har påbegyndt sin kortlægning. Data fra missionen skal på sigt forbedre kendskabet til potentielt farlige objekter nær Jorden.